L'aven de Noël situé en Ardèche sur la commune de Bidon (07) demeure parmi les "classiques" de la région.
Réputé pour ses volumes (salles, galeries, cheminée,...) et ses concrétions très variées (piliers, fleurs de gypse, excentriques,...), l'aven de Noël reste néanmoins une cavité fragile qu'il incombe à chacun de respecter...
Descriptif de la cavité
Un
puits de 31m étroit, une petite main courante et un ressaut de quelques
mètres donnent accès à un grand puits de 90m, une immense diaclase
orientée Nord sur laquelle bute la galerie principale.
(concernant le matériel, voir la fiche d'équipement).
La galerie principale
D'un
développement approximatif de 650 m, le diamètre moyen est supérieur à
10 m et certains plafonds sont à plus de 30m de hauteur. Au début, la
galerie est encombrée de massifs argileux comportant des sapins
d'argile, puis après un petit passage bas sous un pont rocheux, de
petits gours secs occupent le sol jusqu'à un énorme pilier stalagmitique
derrière lequel se trouve, à droite, l'embranchement de la galerie
blanche.
Le parcours dans la galerie principale devient plus accidenté au milieu de blocs et de grosses stalagmites.
Après
quelques dizaines de mètres, une escalade de 4m donne accès à la zone
des grands gours qui se franchit en longeant la paroi de droite.
La galerie de la grande coulée démarre sur la gauche au sommet d'une coulée de calcite haute d'une quinzaine de mètres.
En
longeant à droite la coulée par le bas on poursuit dans la galerie
principale qui est toujours occupée par des gours secs. Une petite
cascatelle coulant du plafond est une des seules arrivées d'eau pérennes
du réseau. La galerie de belles dimensions se termine brusquement et se
poursuit par un méandre (1,5m x 2m) tapissé de minuscules choux-fleurs
très blancs et qui contient un véritable cimetière de chauves-souris.
Le méandre se termine par un puits argileux d'accès dangereux.
Avant le méandre, sur la droite, une escalade de 7m permet d'accéder à la galerie supérieure.
La galerie supérieure
Au
sommet de l'escalade, on repart vers la sortie puis après un passage
au-dessus de la galerie principale sur un pont rocheux, on prend une
grande galerie de 200 m (12m x 12m) ornée de concrétions diverses
(excentriques, fistuleuses, cierges et gours secs).
Le
plafond s'abaisse progressivement puis se relève et c'est le plancher
qui remonte jusqu'à une coulée de calcite qui obstrue le passage.
La galerie blanche
De
dimensions un peu plus modestes que la galerie principale (8m x 5m) la
galerie blanche est ornée de nombreuses concrétions très délicates :
choux-fleurs blancs, cristallisations oranges, aiguilles et fleurs de
gypse. Le sol est encombré de cailloutis en plaquettes et le plafond
montre de très belles cloches.
Le fond de la galerie est peu concrétionné et se termine après 300 m sur un dôme stalagmitique.
La galerie de la grande coulée
Au sommet de la grande coulée, un passage étroit (0,5m) donne sur une petite salle très concrétionnée.
Puis
par un plan incliné descendant, on arrive dans une galerie (8m x 8m) au
sol tapissé de gours secs cristallisés qui se termine après 150 m sur
une coulée de calcite.
La galerie des Sarrianais
Le
passage vers les galeries inférieures se trouve à 20 m de la base du
puits, sur la gauche. Une escalade de 2 m suivie d'un plan incliné
descendant débouche au carrefour de deux petites galeries (1,5m x 2m).
Celle
de gauche s'arrête rapidement sur un rideau de petites colonnes ; celle
de droite est tapissée de petits choux-fleurs et débouche sur une
galerie plus grande ornée de stalactites.
Un
ressaut de 2m, en face d'une superbe coulée, mène, sur la gauche, à une
galerie encombrée de gros blocs qui débouche sur une vaste coulée de
calcite. Au bas de celle-ci, sur la droite, on peut observer un
important remplissage de graviers, galets (quartz et micaschistes),
sables et argile.
Dans
la coulée, un puits d'une vingtaine de mètre suivi d'un ressaut de 4m
donne accès, par un passage bas, à une salle recoupée transversalement
par une grande diaclase.
Au fond de la salle, on poursuit par une galerie basse (2m x 1,5m) légèrement remontante.
Après
quelques mètres le sol se couvre de calcite blanche et la progression
se poursuit à travers des concrétions blanches jusqu'à un massif
stalagmitique obstruant le passage.
Nota : Comme dans de nombreux avens du plateau, la présence de CO2 est fréquente.